NASA - PROGRAMME MERCURY

Le programme Mercury est le premier programme spatial américain à avoir envoyé un américain dans l'espace. Il a été lancé en 1958, quelques jours après la création de l'agence spatiale américaine NASA, et s'est achevé en 1963. Les objectifs du programme étaient de placer un homme en orbite autour de la Terre, d'étudier les effets de l'impesanteur sur l'organisme humain et de mettre au point un système de récupération fiable du vaisseau spatial et de son équipage.

Six vols spatiaux habités (et dix-neuf vols sans astronaute) ont eu lieu entre 1959 et 1963 : deux vols suborbitaux lancés par une fusée Mercury-Redstone et quatre vols orbitaux lancés par une fusée Atlas. La mission Mercury 3 (5 mai 1961) avec à son bord Alan Shepard, premier vol spatial habité américain, parcourut une trajectoire balistique culminant à 186 km. Le premier vol orbital eut lieu le 20 février 1962 avec Mercury 6 (équipage John Glenn), qui boucla trois tours autour de la Terre. La sixième mission habitée fut la plus longue : la capsule de Mercury 9 (équipage Gordon Cooper) parcourut 22 orbites en environ 36 heures. Le programme ne connaîtra aucun échec, malgré des défaillances parfois graves de la capsule Mercury.

La capsule Mercury était un vaisseau spatial minimaliste de 1,5 tonne et de forme conique, conçu pour accueillir un seul astronaute et doté de moteurs d'orientation lui permettant des manœuvres limitées une fois placé en orbite ainsi que de rétrofusées pour sa rentrée dans l'atmosphère. à la base du cône était placé un bouclier thermique constitué d'un matériau ablatif qui permettait au vaisseau de résister à la température engendrée par sa rentrée atmosphérique à très grande vitesse dans les couches denses de l'atmosphère. Une tour de sauvetage située au sommet du vaisseau devait permettre d'écarter la capsule Mercury en cas de défaillance de la fusée durant la phase propulsée. La récupération du vaisseau se faisait en pleine mer.

REDSTONE

Redstone - Dragon Wings Space Collection 50403 - 1/72
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Le lanceur composite Mercury-Redstone était une fusée qui permit aux états-Unis d’accomplir ses premières incursions habitées dans l’espace dans le cadre du projet Mercury. Le véhicule propulsif tirait sa substance du Jupiter C, une variante issue du missile Redstone sur lequel les ingénieurs renforcèrent sa fiabilité pour l’adapter aux missions spatiales. Six mises à feu furent réalisées dont les deux dernières avec un astronaute à bord (A. Shepard et G. Grisson, respectivement en mai et juillet 61).Du fait de sa puissance limitée la Mercury-Redstone ne permettait qu’un vol suborbital. Pour les missions Mercury suivantes ce lanceur fut remplacé par la fusée Atlas D. Cette splendide maquette est décorée et assemblée. La capsule est en métal et plastique pour respecter la finesse.

MERCURY FRIENDSHIP 7

Mercury Friendship 7 - Dragon Wings Space Collection 50394 - 1/72
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Mercury-Atlas 6 est la troisième mission spatiale habitée des états-Unis. Elle fait partie du programme Mercury. Lancée le 20 février 1962, elle est pilotée par l’astronaute John Glenn qui a réalisé trois orbites autour de la terre, ce qui en a fait le premier américain dans l’espace1 (les deux vols précédents étant des vols sub-orbitaux). La capsule, baptisée Friendship 7, a été lancée par une fusée Atlas LV-3B depuis Cap Canaveral. Le vol était prévu depuis décembre 1961, et a été repoussé à 20 reprises. Le lancement a finalement lieu le 20 février à 14H47 UTC. Il est suivi en direct par des millions d'américains. John Glenn est alors le premier américain à ressentir les effets de l’impesanteur, qu'il décrit comme une sensation agréable2. Il devait effectuer initialement sept orbites, mais suite à un souci avec le bouclier thermique la mission est raccourcie. Après 4 heures et 56 minutes de vol, la capsule est rentrée dans l’atmosphère et a été récupérée dans l’océan Atlantique par le navire USS Noa.

Mise à jour le 21 août 2015